Jose Ferras
La Major League Soccer (MLS) se encuentra en una coyuntura sin precedentes. Con la incorporación de estrellas internacionales como Lionel Messi, la liga ha captado la atención de numerosos espectadores casuales, y ahora el objetivo principal es convertirlos en seguidores leales del torneo. En este contexto, varios propietarios de franquicias están considerando impulsar un cambio en las regulaciones.
Según un informe de The Athletic, en la reciente junta de gobernadores de la MLS celebrada en Washington D.C., se planteó una de las principales preguntas: ¿debería considerarse una modificación en la complicada estructura de reglas del torneo? Varios ejecutivos de equipos expresaron que la liga necesita otorgar más flexibilidad a los equipos para gastar dinero en sus plantillas y mejorar la calidad general del producto. Jorge Mas, propietario de Inter Miami y partidario del cambio, comentó: "La evolución es inevitable y el cambio es probable. Todos deseamos que esto se convierta en una liga de élite y que siga creciendo".
Para entender el punto de conflicto, es necesario saber que actualmente cada franquicia tiene una gran licencia para gastar dinero en tan solo tres "jugadores designados", mientras que las demás incorporaciones están sujetas a un límite salarial. Este sistema permitió a equipos como el conjunto de Florida fichar a Messi y a Busquets. Sin embargo, otros equipos no han podido replicar esta maniobra, ya que ningún otro jugador genera el mismo impacto que el delantero argentino. Es por esto que los defensores del cambio en las reglas argumentan que permitir que las franquicias distribuyan el dinero en una mayor parte de sus plantillas, con menos restricciones, mejoraría la calidad de los equipos, al poder conformar planteles más sólidos y completos, que no dependan únicamente de dos o tres figuras.
El artículo menciona que en la reunión de propietarios no se discutió en profundidad la posibilidad de cambiar o eliminar estas reglas, pero varios dueños de equipos expresaron su interés en estudiar y analizar las opciones.
La llegada de Messi ha tenido un impacto significativo en la MLS. Para dimensionar su influencia, Inter Miami se ha convertido en la franquicia con más seguidores en Instagram del país, superando a cualquier equipo de la NBA, NHL y MBL. No obstante, existe el temor de que estos seguidores desaparezcan cuando Leo se marche.
El comisionado de la MLS, Don Garber, también ha expresado dudas sobre el futuro de la liga: "¿Cómo podemos hacer que la Major League Soccer sea más competitiva? Todas estas medidas no solo están destinadas a que podamos ser buenos en un sábado determinado, sino también para que nuestros equipos sean más competitivos. Ese sigue siendo nuestro objetivo. He observado lo que ha sucedido cuando Lionel dejó otros equipos y ligas. Somos conscientes de eso y estamos muy atentos. ¿Cómo nos aseguramos de que, para 2026 y más allá, la MLS alcance un nivel más alto y se transforme realmente aprovechando este momento icónico que estamos viviendo?".
En contraste, ligas como la de Arabia Saudita, que no tienen restricciones y cuentan con un sistema en el que el propio estado financia fichajes, han logrado atraer estrellas como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N'Golo Kanté, Roberto Firmino y Marcelo Brozovic, entre otros. Todo esto con el fin de competir con Europa, que alberga la competición de clubes más vista del planeta: la Champions League.
Ante todo esto, en los Estados Unidos ya se está debatiendo qué hacer con la liga de fútbol, y quizás la llegada de Lionel Messi impulse indirectamente un cambio en las reglas que permita seguir atrayendo en el futuro a estrellas de élite que conquisten a los fanáticos y a la audiencia.
